ツアーの後はシングルモルトウイスキー山崎ブランドをはじめ、シングルモルトウイスキー山崎を構成する原酒など希少なウイスキーを味わえるテイスティングラウンジへ。今回は人気の「山崎ブランド体感セット」を注文した。

「同じ山崎でも全然違う！」と宇都さん。ツアーで学んだ加水を行い、アルコールの刺激に隠れていた香りを開かせ風味の変化を愉しんでいた。窓一面がガラス張りになっており、木々の緑を眺めながら飲むことができて癒される。

　テイスティングラウンジのあるウイスキー館はかつて瓶詰め場として使われていた建物を復元・補修したもの。1923年に着工した歴史的洋風建築物で、創業者・鳥井信治郎の想いから始まったサントリーウイスキー100年の歴史、ウイスキーの品質向上を追い求めるつくり手たちの探究心、脈々と受け継がれるものづくりのこだわりを知ることができる。

　今や世界中で知られ、入手困難になるほど人気のサントリーのウイスキーだが、年表を眺めていると、手応えが得られない時期が続いたこと、トリスバーの大流行、社名の変更、角ハイボールブームなど100年の間に目まぐるしく変化してきたことがわかる。日本のモルトウイスキーの始まりの地で、その歴史に思いを馳せながら、豊かな自然と人間の感覚が紡いできたウイスキーをじっくりと味わいたい。