世界で愛されるサントリーのモルトウイスキーは2ヶ所の蒸溜所でつくられている。1つは、大阪と京都の境目に位置するサントリーウイスキー発祥の地、山崎蒸溜所。もう1つが1973年にできた山梨県北杜市にある白州蒸溜所だ。どちらも一般公開されていて、予約すれば見学ツアーにも参加できる。

　今回白州蒸溜所を訪れた村上央弥さんと小林未佳さんは自然豊かな場所が大好き。デートでも緑に囲まれたスポットを探して訪れることが多い二人は、森の中にある白州がずっと気になっていたそう。「気持ちのいい春の日に予約できて嬉しい！」とひさびさの遠出にやる気十分で、10時にスタートする朝一番の「白州蒸溜所ものづくりツアー」に参加してきた。

　ウイスキー博物館で見学の概要を聞いた後は蒸溜棟へ。蒸溜棟ではまずガイドの方の説明を聞きながらプロジェクションマッピングでウイスキーづくりの流れを学ぶ。原料に使う麦芽の香りを嗅ぐなど、五感も使いながら白州のウイスキーへの理解を深めていく。

　いよいよ製造現場の中へ。まずは仕込みの工程だ。モルトウイスキーの原料である麦芽は細かく砕かれ、仕込水とともに仕込み槽へ。麦芽中の酵素の働きでデンプンが糖に分解された後、ゆっくりとろ過し、澄んだ麦汁をつくる。

　次は発酵の工程へ。ろ過した麦汁を発酵槽に移し、酵母を加える。ここで酵母は麦汁の糖を分解し、アルコールが発生する。発酵を2～3日間行うことで、ウイスキー特有の香味成分を持つ“もろみ”がつくられる。白州蒸溜所では保温性に優れた木桶発酵槽にこだわり、乳酸菌や微生物の働きによって白州ならではの独特な風味を引き出している。

　蒸溜工程では“もろみ”を蒸溜釜（ポットスチル）に入れて加熱し、アルコール、香り、味わいの成分を凝縮。2度蒸溜することでアルコール濃度約70%の無色透明のスピリッツ“ニューポット”が生まれる。サントリーでは大きさや形状の異なる蒸溜釜を使い分けることで様々な個性を持った原酒を生み出している。

　蒸溜棟の見学を終え、バスで貯蔵庫へ。“ニューポット”を木製の樽に詰めて寝かせている場所だ。長い年月にわたる熟成期間のなかで樽の成分がウイスキーに溶け込み、バニラやナッツの香りに例えられるバニリン由来の熟成香が生まれる。同時に色合いもウイスキーらしい琥珀色へと変化していく。

　再びバスに乗り、お待ちかねのテイスティングへ。ライトリーピーテッド原酒、ピーテッド原酒、スパニッシュオーク樽原酒、シングルモルトウイスキー 白州の4種類を飲み比べる。

　そして最後にシングルモルトウイスキー 白州の魅力を最大限に引き出すハイボールのつくり方を教えてもらった。

Recipe

「今まで飲んだハイボールで一番美味しい！」と声を揃える二人。蒸溜所ではお土産に白州も購入できるので、レシピを覚えたら家でも再現できる。見学を終え、ウイスキーができあがるまでに多くの人が関わり、長い道のりを経て自分のもとに届くのだと実感。喉も心も潤ったらお腹も空いてきた。朝早く家を出てきたし、そろそろランチの時間にしよう。

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