職人がお寿司をすばやく握るように、さっと上質な一杯を供してくれるのが『パレスホテル東京』のメインバー『ロイヤル バー』だ。

　1961年に開業し、2012年に建て替えられたパレスホテル。そのタイミングでチーフバーテンダーに就任したのが世界最大規模のバーテンダーコンペティション「ディアジオ・リザーブ・ワールドクラス」の世界大会で優勝経験のある大竹学さん。国内随一のホテルが立ち並ぶこのエリアでもメインバー『ロイヤル バー』が存在感を放つのは「伝統と革新」を日々体現しているから。若手には「下準備が8割、本番2割」と仕込みの大切さを徹底的に教え込み、日本らしい細やかな気遣いを伝える一方で、長年使ってきた布製のコースターを紙に変えるなど、新しいことにも果敢に挑戦する。また、世界のカクテルトレンドを常に探求し、3ヶ月に一度はメニューを更新するといった柔軟なアップデートも継続している。「日本人は過程と質、海外の人はスピードと質を重視します。どんなに美しくても提供が遅くては満足してもらえません」と大竹さん。プロセス、クオリティ、スピードの3点を意識し、より多くの人にとって満足度の高いバー体験を追求している。

　バーテンダーの無駄のない所作、飾りすぎない洗練されたカクテルには日本の美学が凝縮されている。海外の友人に胸を張って勧められる、日本の職人技に触れられる場所だ。