ル・コルビュジエ、ミース・ファン・デル・ローエとともに「近代建築の三大巨匠」と称されるアメリカの建築家、フランク・ロイド・ライト。日本にもいくつか建築物を残しているがホテルを設計したのは、1923年に完成した帝国ホテルの2代目本館、通称「ライト館」ただ一つ。石や煉瓦などの素材選びから、幾何学模様の内装、家具に至るまで、ライトが空間全体を手がけ、調和の保たれた建築として高く評価された。しかし老朽化により取り壊しが決まり、1970年に現在の建物へと建て替えられたが、帝国ホテル 東京の『オールドインペリアルバー』に足を運べば、ライト館の面影を今も感じることができる。

　店内左奥にある大谷石のレリーフや壁のテラコッタは当時の姿をとどめており、六角形をモチーフにした椅子やテーブルもライトの哲学に基づいて作られている。つい建築やインテリアに目を奪われてしまうが、目の前のコースターにもライトの意匠が色濃く残されている。施された市松模様は彼が好んで用いたデザインのひとつ。ライト館のステンドグラスやレンガにも繰り返し登場するこの模様とインペリアルホテルの「I」と「H」を組み合わせたロゴからは、ライトと帝国ホテルとの深いつながりが読み取れる。

　2031年には、現在の帝国ホテル 東京の本館も建て替えが始まる予定。老朽化や時代の移ろいとともに建物は変わっていくが、“東洋の宝石”と讃えられたライト館の痕跡は、コースターによって記憶され続けているのだ。